Народность Айну

...Они не поддаются цивилизации, и не все они неисправимые дикари, но они интересны и…, я надеюсь, что никогда не забудут музыку их тихих благозвучных голосов, мягкий свет их спокойных тёмных глаз и невероятную кротость их улыбок.

Изабелла Бёрд. Непроторённые пути Японии, 1880 год

Путешественница Викторианской эпохи Изабелла Бёрд составила не самое точное представление об айнах, но тот, кто хоть раз в жизни слышал их надолго запоминающуюся красивую музыку, согласится, что они – люди незаурядной культуры. Происхождение народа айну неизвестно, не исключено, что они пришли из Сибири или Центральной Азии. Предполагается, что они жили на Хоккайдо и в северной части Хонсю с VII века.  Древние айны были наивными и дикими людьми, жившими собирательством и охотой. Но их культура, построенная на анимистических представлениях, не была примитивной. Об этом свидетельствуют уникальные одежды, эпические предания и песни, сложенные на языке, не похожим на японский.

Как и Изабелла Бёрд, японцы считали айнов дикарями. Когда японцы стали контролировать большую часть архипелага, айны были вынуждены отойти в глухую часть Хоккайдо, которая в то время называлась Эдзо-ти. Но даже там они не были в безопасности, так как с конца 1860-х японцы начали полномасштабную колонизацию острова. Переселенцы вытеснили айнов с их земель, вырубили леса, в которых они охотились, принесли с собой новые болезни и начали подавлять и искоренять культуру аборигенов. У айнов не было другого выбора, кроме ассимиляции. Их особый образ жизни со временем пришел в упадок.

Сегодня эта народность насчитывает около 25 000 чистокровных и полукровных айнов , живущих на Хоккайдо. В последние годы внимание к их потребностям и интерес к их жизни заметно возросли. Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 1993 год Международным годом коренных народов мира. В 1994 году активный защитник прав айнов Кайано Сигэру был избран в Верхнюю палату парламента Японии. Юридический акт 1997 года признал права айнов на земли, где они живут. Закон «О сохранении культуры айнов и защите их гражданских прав», принятый в 1997 году, сохранил культурное наследие этого народа и весьма поспособствовал передаче традиций айнов будущим поколениям.

В Хоккайдо есть несколько реконструированных поселений айнов, включая Порото Котан в Сираои и Акан-Кохан, но, чтобы получить точное представление о жизни современных айнов, лучше всего отправится в поселение Нибутани, в котором есть два музея и которое является единственном местом в Японии, где айны составляют большинство населения.  Также, для получения более точного представления об айнах и их отношениях с близкими этническими группировками стоит посетить музеи северных народов в Хакодатэ и Абасири.

Несмотря на довольно безапелляционные суждения, рассказ Изабеллы Бёрд об айнах в книге «Непроторенные пути Японии» до сих пор остается одним из лучших источников информации об этом народе. Современные сведения об айнах содержатся в книге «Япония, которую мы никогда не знали» авторов Кэйбо Оива и Дэвида Судзуки.