Самураи были воинами Японии до середины 19-го века. Они должны были вести свою жизнь в соответствии с этическим кодексом бусидо («путь воина»). Свод строгих правил подчеркивал такие концепции, как верность своему хозяину, самодисциплина и уважительное, этичное поведение.
Богатые землевладельцы, которые стали независимыми от центрального правительства, строили армии для собственной защиты, а позднее для борьбы за господство над всей страной. Это было началом формирования класса. В конце 12-го века военное правительство становится реальной властью в стране. Так самураи будут править Японией большую часть последующих 700 лет.
В эпоху хаоса в 15-16 веках Япония распалась на десятки независимых княжеств, постоянно воевавших друг с другом, поэтому воины пользовались большим спросом. Страна была в конечном итоге воссоединена в период Эдо (1603 – 1868 гг.). Была установлена жесткая социальная классовая система, которая поставила самураев на вершину.
В течение примерно 250 лет периода Эдо царил относительный мир. В результате важность боевых навыков снизилась, и многие самураи стали бюрократами, учителями или даже людьми искусства. В 1868 году феодальная эра Японии в конечном итоге закончилась с восстановлением реальной власти императора, и класс самураев был упразднен.
Погружению в самурайское прошлое на территории Японии сегодня помогут в первую очередь замки. Обзор сохранившихся (здесь) и самых интересных восстановленных (здесь).